Lors des baisses historiques du niveau de la Méditerranée, les terres émergées rapprochaient le Maghreb de la Sicile, facilitant probablement la colonisation de l’Europe par des espèces africaines.
Après deux siècles d’incertitude, des scientifiques de l’Université de Naples Federico II et du Museum für Naturkunde de Berlin viennent de confirmer la présence d’une chauve-souris africaine en Europe, sur l’île de Pantelleria, située entre la Tunisie et la Sicile. Le nyctère d’Égypte est largement répandu en Afrique subsaharienne, avec une aire de répartition plus fragmentée en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. Surnommée « chauve-souris chuchoteuse », elle est adaptée aux habitats riches en structures, vole près du sol et émet des cris d’écholocalisation à haute fréquence particulièrement discrets.
Suivez notre chaîne WhatsApp ici
« Certaines preuves zoologiques ne disparaissent pas parce que les animaux ont disparu, mais parce que nous avons cessé de les rechercher avec les bonnes méthodes », explique Danilo Russo, auteur principal de l’étude, de l’Université de Naples Federico II et du Museum für Naturkunde de Berlin. Après avoir détecté des cris de chauves-souris inhabituels, les chercheurs ont placé des enregistreurs à moins d’un demi-mètre du sol et les ont réglés sur une sensibilité élevée afin de capter les faibles signaux émis par une chauve-souris volant au ras du sol.
Évaluer la taille de la population
Ils ont ainsi obtenu des séquences acoustiques de haute qualité attribuables au nyctère d’Égypte. Celles-ci comprenaient de très courts cris d’écholocalisation, riches en harmoniques et modulés en fréquence, ainsi que divers sons sociaux. Une séquence a également révélé la présence de deux chauves-souris volant ensemble. « Ces enregistrements contredisent l’idée qu’il s’agirait d’un simple individu égaré sur Pantelleria », explique Mirjam Knörnschild, du Museum für Naturkunde de Berlin et de l’Université Humboldt de Berlin. « La présence simultanée de deux chauves-souris et les sons sociaux indiquent plutôt l’existence d’une petite population jusqu’alors inconnue sur l’île ».
Lire aussi : Animaux : une imposante tortue africaine retrouvée à Augsbourg, en Allemagne
Selon Danilo Russo, cette étude transforme une incertitude historique en enjeu de conservation. La priorité est désormais d’évaluer la taille de la population de nyctères d’Égypte à Pantelleria, d’identifier ses gîtes, de rechercher sa présence ailleurs en Sicile et dans les îles du canal de Sicile et de déterminer les mesures nécessaires à sa protection.
dpa
