Le pays hôte a parfaitement assumé son statut pour le coup d’envoi du tournoi planétaire. Porté par la ferveur de plus de 80 000 spectateurs massés dans les travées du mythique stade Azteca, le Mexique s’est imposé avec autorité face à l’Afrique du Sud sur le score de deux buts à zéro le jeudi 11 juin 2026.
Les Sud-Africains ont rapidement été asphyxiés par le pressing imposé par la sélection mexicaine, qui a débloqué la situation dès la neuvième minute de jeu par l’intermédiaire de Julián Quiñones. En seconde période, l’expérimenté Raúl Jiménez a douché les derniers espoirs des visiteurs en inscrivant le second but de la tête à la 66e minute.
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Au-delà de l’enjeu comptable, ce match inaugural est entré dans l’histoire de la compétition par sa tension nerveuse extrême. L’arbitre de la rencontre a en effet distribué 3 cartons rouges, du jamais-vu pour une affiche d’ouverture à ce niveau. Réduits à 9 après les exclusions consécutives de Sphephelo Sithole et de leur maître à jouer Themba Zwane, les Bafana Bafana ont vu leurs plans tactiques totalement contrariés, malgré quelques phases de transition intéressantes. Les Mexicains ont également terminé la partie en infériorité suite à l’expulsion de leur défenseur central César Montes durant les arrêts de jeu.
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Ce succès initial permet au technicien mexicain Javier Aguirre d’effacer les doutes nés des précédentes campagnes internationales et de raviver le rêve de rééditer les épopées mémorables de 1970 et 1986 à domicile. De son côté, le sélectionneur sud-africain Hugo Broos a sportivement admis la supériorité de son adversaire du jour, tout en exhortant ses joueurs à remobiliser leurs forces avant le choc décisif contre la République Tchèque. Provisoire leader du groupe A, le Mexique tentera de confirmer sa bonne dynamique lors de sa prochaine sortie face à la Corée du Sud, tandis que son premier adversaire n’aura déjà plus le droit à l’erreur.
