En 2024, Erik Frank a démontré que des Camponotus Floridanus, des fourmis de Floride, opèrent par amputations chirurgicales sélectives selon la localisation des blessures, illustrant une approche « diagnostique ». L’étude de 2025 décrit, elle, des amputations systématiques et préventives, pratiquées sans distinction, traduisant une stratégie de soin prophylactique. Les ouvrières sectionnent la patte blessée de leurs congénères au niveau de l’épaule à l’aide de leurs puissantes mandibules, sans se soucier d’une éventuelle infection ni de l’ancienneté de la blessure. Selon Erik Franc, elles privilégient systématiquement la prudence dans leur approche de soins.
Le succès de cette approche donne raison à ces animaux pragmatiques
Les processus de décision observés chez ces fourmis africaines présentent des similitudes frappantes avec la médecine humaine. Selon l’étude, vivant en colonies très denses, les insectes sociaux comme les fourmis ou les abeilles doivent se protéger contre les infections susceptibles de se propager au sein de leur communauté. Les fourmis n’attendent pas qu’une infection se développe, explique la recherche. Une fois l’infection déclarée, l’amputation ne peut plus stopper sa propagation. « Le succès de cette approche donne raison à ces animaux pragmatiques », a souligné Juan José Lagos-Oviedo, l’un des deux auteurs principaux de l’étude.
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Erik Frank a dirigé un jeune groupe de recherche à Würzburg, financé par le programme Emmy Noether de la Fondation allemande pour la recherche (DFG), au sein de la Chaire d’écologie animale et de biologie tropicale. La recherche a été publiée dans la revue Proceedings of the Royal Society.
dpa
