« Les bronzes du Bénin sont indispensables au Nigeria, et c’est une bonne chose qu’ils y retournent », a souligné le ministre néerlandais de la Culture.
Le gouvernement néerlandais a annoncé la restitution de 113 bronzes de la collection nationale aux autorités nigérianes, qui avaient été pillés en 1897 par des troupes britanniques dans le royaume du Bénin, dans l’actuel Nigeria.
Les objets remis comprennent des plaques, des pendentifs et des figurines, et font actuellement partie de la collection du Musée mondial de Leyde. « Il se sont retrouvés dans la collection nationale néerlandaise à la suite d’échanges commerciaux », selon le Musée.
Outre ces 113 artefacts de la collection nationale, la municipalité de Rotterdam a rendu également au Nigeria six objets appartenant à la collection des bronzes du Bénin, pillés également en 1897. Il s’agit d’une cloche, de trois assiettes en relief, d’un porte-coco et d’un bâton.
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La restitution fait suite à l’avis du Comité des collections coloniales. Les objets seront rendus au gouvernement nigérian, qui décidera ensuite de la manière dont ils seront exposés et du lieu où ils le seront, a souligné le gouvernement néerlandais.
« Avec ce retour, nous contribuons à la restauration d’une injustice historique qui est encore ressentie », a déclaré le ministre néerlandais de la Culture, Eppo Bruins. « Le patrimoine est essentiel pour raconter et vivre l’histoire d’un pays et d’une communauté », a-t-il ajouté.
Il s’agit de « la plus importante restitution d’antiquités du Royaume du Bénin directement liée à l’expédition punitive britannique de 1897 », a indiqué le directeur général de la Commission nationale nigériane pour les musées, Olugbile Holloway. Tout en remerciant les Pays-Bas, il a exprimé l’espoir de voir d’autres pays suivre l’exemple néerlandais.
L’Allemagne est le pays qui a restitué le plus grand nombre de bronzes du Bénin au Nigeria. En 2022, elle a signé un accord pour transférer plus de 1 100 de ces artefacts pillés.
dpa
