Paul Biya a regagné Yaoundé au crépuscule de ce jeudi 20 août, après avoir quitté Genève dans la journée. Parti du Cameroun le 7 juin pour ce qui devait être, selon la version officielle, un court séjour privé en Europe, le président camerounais aura finalement passé plus de 2 mois hors du pays, sans la moindre apparition publique ni prise de parole.
À son arrivée, l’homme fort de Yaoundé a salué la foule depuis son véhicule avant de rejoindre le palais présidentiel. Ce retour, plusieurs fois annoncé puis reporté, avait nourri de nombreuses spéculations sur son état de santé, sans que les autorités camerounaises ne fournissent la moindre explication détaillée.
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Mais au-delà de la question sanitaire, c’est bien le fonctionnement de l’État qui interroge. Comment un pays continue-t-il à être gouverné lorsque celui qui en concentre l’essentiel des pouvoirs disparaît des radars pendant plus de 2 mois ? La question avait déjà agité l’opposition et la société civile dès juillet, lorsque le parti au pouvoir avait convoqué une réunion exceptionnelle de ses dirigeants face à cette absence prolongée. Le député d’opposition Jean Michel Nintcheu était même allé jusqu’à demander à la Cour constitutionnelle de constater une éventuelle vacance du pouvoir.
Le débat prend une résonance particulière dans un pays qui ne dispose toujours pas de vice-président en exercice, alors même que le Parlement a validé, dès avril, la réintroduction de cette fonction censée constituer le premier maillon de la succession présidentielle.
À 93 ans, doyen des chefs d’État en exercice dans le monde et réélu l’an dernier pour un huitième mandat, Paul Biya dirige le Cameroun depuis 1982. Sa longévité place inévitablement la question de sa succession au cœur des enjeux politiques nationaux, qu’elle soit ou non officiellement abordée.
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Son retour à Yaoundé ne clôt donc pas le débat : il le suspend, temporairement. Reste entière la question de savoir qui assure réellement la conduite de l’État durant ces longues absences.
