Il y a 19 ans, le 09 juin 2007, s’éteignait à Dakar l’une des figures intellectuelles les plus marquantes du continent : Ousmane Sembène. Né le 01 janvier 1923 à Ziguinchor, cet écrivain, cinéaste et militant politique a profondément révolutionné la perception culturelle de l’Afrique. Issu d’une famille de pêcheurs en Casamance, il forge sa conscience de classe à travers des métiers manuels à Dakar, avant d’être mobilisé durant la Seconde Guerre mondiale. Son expérience de docker et de syndicaliste à Marseille servira de terreau à son engagement artistique, guidé par la volonté d’offrir au continent une voix indépendante et affranchie des regards coloniaux.
C’est par l’écriture qu’Ousmane Sembène amorce son combat culturel. En 1956, il publie son premier roman, Le Docker noir, directement inspiré de son vécu ouvrier en France, suivi de Ô Pays, mon beau peuple !. En 1960, il signe Les Bouts de bois de Dieu, un chef-d’œuvre de la littérature francophone décrivant la grève des cheminots du Dakar-Niger. Réalisant que l’écrit reste inaccessible à une large frange de la population en raison de l’analphabétisme, il choisit de se tourner vers le septième art au début des années 1960. Après une formation à Moscou, il pose les bases du cinéma postcolonial subsaharien avec le court-métrage Borom Sarret, puis obtient une consécration internationale trois ans plus tard avec La Noire de….
Le réalisateur utilise l’écran comme un miroir critique des sociétés africaines. Avec Mandabi, son premier film en wolof, il valorise les langues locales contre l’hégémonie du français. À travers des œuvres majeures et parfois censurées comme Xala, Ceddo, Camp de Thiaroye ou Guelwaar, il fustige sans concession la corruption des bourgeoisies post-indépendances, les dogmes religieux et les traumatismes coloniaux. Sembène s’impose aussi comme un fervent défenseur des droits des femmes. Son ultime long-métrage, Moolaadé, primé au Festival de Cannes en 2004, brise le tabou des mutilations génitales féminines, scellant son statut de cinéaste du peuple dont l’œuvre continue d’inspirer les nouvelles générations de l’État sénégalais et du monde entier.
